Is leeftijd slechts een grens die we onszelf leggen? Heeft dat stemmetje in ons hoofd, dat beweert dat we “te oud” zijn voor grote dromen, wel echt gelijk?
Allyson Felix — de meest succesvolle atlete uit de geschiedenis — gaat de proef op de som nemen. Niet omdat ze nog iets te bewijzen heeft, maar gedreven door iets veel sterkers: pure passie. De grote vraag is: kan Felix op haar 42ste nog schitteren op de Olympische Spelen in haar thuisstad LA op een explosief nummer als de 400m?
De onverwachte ommekeer
Eigenlijk was ze er op haar 36ste helemaal klaar mee… Na de geboorte van haar dochter Camryn in 2018 knokte Felix zich al eens terug naar het allerhoogste podium. Die comeback werd bekroond met olympisch brons — de enige bronzen medaille in een prijzenkast die al uitpuilde van de gouden (7) en zilveren (3) exemplaren.
In 2022 hing de 200m- en 400m-specialiste haar (eigen ontworpen) spikes dan ook ‘definitief’ aan de wilgen. Niemand, zelfs haar broer en zakelijk partner niet, hield rekening met een terugkeer. Maar de ommekeer is er nu toch. In een interview met Time onthulde Felix haar nieuwe sportieve doel. Geen marathonavontuur, zoals je vaak ziet bij ex-atleten, maar een terugkeer naar de piste om een groots doel na te streven.
Project Six
Dat doel heeft een naam: Project Six. Felix wil voor de zesde keer op de Olympische Spelen staan. Niet om simpelweg een record af te vinken, maar om haar ‘love story’ met Los Angeles, haar geboortestad, verder te schrijven. “Ik heb nooit mogen ervaren hoe het is om aangemoedigd te worden door een thuispubliek in een vol stadion. Het verlangen om dat mee te maken, is het enige dat powerful genoeg is om me terug de sport in te trekken,” aldus Felix.
Ze noemt het zelf een ‘live experiment’ van het menselijk potentieel, aangezien nog geen enkele Amerikaanse sprinter de olympische selectie haalde als veertiger. Hiermee wil ze het laatste grote taboe in de sport doorbreken: de houdbaarheidsdatum van een atleet. “Dat het nog nooit is gedaan, betekent niet dat het onmogelijk is,” stelt ze resoluut. Toch blijft ze realistisch: ze weet dat ze over haar fysieke piek heen is en dat snelle spiervezels bij het ouder worden moeilijker standhouden. Bovendien is de Amerikaanse selectie een van de zwaarste ter wereld om te halen door de enorme breedte aan de top.
“Dat het nog nooit is gedaan, betekent niet dat het onmogelijk is.”
“Er wordt ons zo vaak gezegd dat we weg moeten blijven van het gewaagde”
Felix heeft de afgelopen jaren een sleutelrol gespeeld in de vrouwenemancipatie binnen de sport. Toen haar contract met sportgigant Nike met 70% werd teruggeschroefd vanwege haar zwangerschap, sloeg ze stevig op tafel. Ondertussen heeft Nike, net als vele andere merken, het beleid rondom moederschap en atleten aangepast. Voor Felix kwam dit schuldbesef echter te laat. Zij had inmiddels haar eigen schoenenmerk opgericht, met een specifieke focus op vrouwen.
Die onverzettelijkheid is ze nog niet verloren: ze weigert te luisteren naar wat de norm is. “We krijgen vaak te horen dat we weg moeten blijven van grote, gewaagde stappen. Ik zou dus zogezegd thuis moeten blijven om voor mijn kinderen te zorgen en dat soort dingen. Maar waarom eigenlijk? Laten we ervoor gaan. Laten we ons kwetsbaar opstellen. Ik zou het mezelf kwalijk nemen als ik het niet zou proberen. En als ik mijn doel niet haal, dan zal ik nog altijd in het stadion zitten met mijn kinderen en iedereen luidkeels aanmoedigen.”
“Ik zou dus zogezegd thuis moeten blijven om voor mijn kinderen te zorgen en dat soort dingen. Maar waarom eigenlijk?”
Van welke uitdaging droom jij, maar durf je die niet aan te gaan?
Heb jij ook een sportieve droom, hoe groot of klein ook, waar je voorlopig nog niet voor durft te gaan? Laat ons via onze sociale media weten wat die droom is en wat je tegenhoudt. Uit alle inzendingen kiezen wij één winnaar die een Keep on Running-coaching van twaalf weken cadeau krijgt om die droom eindelijk waar te maken.
