Op donderdag 11 december kon je in Runners’ lab Deurne de nieuwe documentaire ‘Message on a Bottle’ van Koen Naert op groot scherm komen kijken. Koen was zelf ook afgezakt naar Antwerpen om na de screening uitgebreid de tijd te nemen om onze vragen te beantwoorden. Wij verzamelden er enkele in deze Q&A!
In aanloop naar de lancering van jouw documentaire maakte je bekend dat je doordoet tot en met de Olympische Spelen in LA in 2028. De goesting was duidelijk nog te groot?
“Klopt! Ik voel dat er nog meer inzit. Ik heb tegenslag gehad in Parijs en Tokio, maar het potentieel zit nog in mij. Als ik iets doe, wil het goed doen. Ik ben altijd ‘maniakaal’ bezig geweest met topsport, maar toch voel ik dat er nog winst te rapen valt. Hoe dan? Ik zie vooral nog marge op vlak van mijn recovery. Ik heb de voorbije jaren zo veel geleerd om nu nog steeds te kunnen verbeteren. Ook op materieel vlak ben ik enthousiast over wat komen gaat. Momenteel ben ik met 5 prototypes van ASICS aan het trainen en daar zitten echt paradepaardjes tussen. Uiteraard komt er meer bij kijken dan enkel supersnelle schoenen, maar het zijn allemaal zaken die – naast mijn maturiteit, werkethiek en trainingsarbeid – bijdragen aan potentiële groei.”
Wij zijn natuurlijk benieuwd naar wat er van die prototypes op de markt zal komen. Met welke schoenen loop je nu het liefst?
“Momenteel ben ik fan van de ASICS Metaspeed Edge Tokyo, al kan de Metaspeed Sky Tokyo mij de laatste tijd ook steeds meer bekoren. Voor mijn trainingen waarvoor ik niet per se een raceschoen moet dragen, maar wel een snel gevoel wil ervaren, kies is voor de ASICS MEGABLAST. Dat vind ik echt een topschoen. Ik ben heel enthousiast over de prototypes die ik nu aan het testen ben. Uiteindelijk moet je het allemaal zelf doen, maar het gaat soms om die marginal gains. De innovatie van superschoenen zit ‘m in de belastbaarheid. Je kan meer trainen doordat de musculaire schade minder is. En doordat je meer kan, kan je op die manier dus ook sneller worden. En natuurlijk is er ook het mentale aspect van goede loopschoenen: het kan je een boost geven als je weet dat je met goed materiaal loopt. Het geeft vertrouwen.”
Nog een belangrijke evolutie: de focus op het microbioom van een sporter. Hoe heeft dit jou geholpen?
“Enorm hard. Vroeger moet ik 4 tot 6 keer per dag naar het toilet. Ik had standaard toiletpapier bij als ik ging lopen, maar dat is nu volledig anders. Door een combinatie van de juiste pro- en prebiotica heb ik veel minder last van die toiletpauzes. Ik doe elke 6 maanden een nieuwe analyse en daar haal ik echt enorm veel voordeel uit. Vroeger merkte dat ik bij 60 gram koolhydraten per uur last kreeg, dus moest ik mijn koolhydraatinname terugschroeven naar 40 gram. Nu ik die halfjaarlijkse analyse doe en begeleid word in het optimaliseren van mijn microbioom, kan ik 80 gram koolhydraten per uur verwerken. Ik kan dus dubbel zoveel koolhydraten innemen dan vroeger – niet onbelangrijk voor een duuratleet.”
"Als je een keer ergens opgeeft, is de kans groot dat je het de volgende keer weer doet. Die situatie wil ik vermijden en maakt dat ik mentaal altijd kan doorzetten."
Ondanks een offday tijdens de Spelen van Parijs en een kuitblessure op het WK in Tokio liep je beide wedstrijden uit. Vanwaar komt dat doorzettingsvermogen en die mentale kracht?
“Meditatie helpt me enorm qua mindset. Ik ben er in 2012 mee begonnen en sindsdien doe ik het elke dag. Ook hier geldt: als ik iets doe, wil ik het goed doen. Dus ook dat mediteren wou ik onder de knie hebben. En nu kan ik niet meer zonder. Op moeilijke momenten kan het helpen om door te zetten. Al moet ik eerlijk zijn: ik weet niet meer wat er precies in mijn hoofd omging toen die kuitblessure in Tokio roet in het eten gooide. Ik ben een talent in negatieve dingen vergeten. (Lacht) Ik mediteer niet per se tijdens het lopen, maar het brengt me veel ernaast qua mentale kracht. Tijdens het lopen vergeet ik alles en krijg ik vaak nieuwe ideeën.”
“Bovendien ben ik gewoon geen opgever. Als je een keer ergens opgeeft, is de kans groot dat je het de volgende keer weer doet. En die situatie wil ik vermijden en maakt dat ik altijd kan doorzetten wat het mentale betreft. Ik ben van nature positief ingesteld. Ik heb 3 spierscheuren gehad op 6 maanden tijd. Mentaal is dat geen pretje, maar het is belangrijk om dan de knop om te draaien. Ik moest bijvoorbeeld alternatief gaan trainen. Dan dacht ik: ‘Leuk, ik mag eens iets anders doen en ontdekken’.”
Jouw bewustzijn rond mentale gezondheid sluit ook naadloos aan bij de visie van jouw sponsor ASICS, die bekendstaat om zijn ‘Sound mind in a sound body’-filosofie.
“Klopt. Bij ASICS heb ik me altijd heel welkom gevoeld. Ze waarderen me echt als atleet en staan ook open voor mijn feedback. Neem nu Tokio in september. Het was er erg warm en mijn team en ik hadden een soort pet gemaakt met gecrusht ijs, zodat ik mijn hoofd kon koelen. Het productteam van ASICS wou hier meteen het fijne van weten en kijken of ze hier iets van konden maken. Ze hebben ook enorm veel vooruitgang geboekt dankzij die innovatieve instelling. Op de recente Valencia Marathon liep 5 man in de top 10 met ASICS-schoenen. Dat zegt al heel veel. Bij ASICS ben je echter geen ‘nummer’. Ik voel me erkend en vind het mooi dat ze ook veel aandacht schenken aan het mentale luik van sport.”
Credits: Meta Endurance
